Thạch Sanh là một chàng trai nghèo, sống một mình dưới gốc đa. Cha mẹ mất sớm, chàng phải tự kiếm sống bằng nghề đốn củi. Tuy nghèo nhưng Thạch Sanh rất hiền lành (kind), thật thà (honest) và chăm chỉ (hard-working).
Một ngày, có một người tên là Lý Thông đến gần chàng. Lý Thông giả vờ làm bạn, nhưng thực ra rất xảo quyệt (cunning). Hắn lừa Thạch Sanh đi canh miếu thay mình. Đêm đó, một con chằn tinh (monster) xuất hiện. Thạch Sanh không sợ hãi (fear) mà dũng cảm (brave) chiến đấu và giết được chằn tinh. Nhưng Lý Thông lại cướp công (take credit) và nói dối với vua.
Sau đó, công chúa bị một con đại bàng (eagle) bắt đi. Thạch Sanh lại lên đường cứu (rescue) công chúa. Chàng tìm đến hang sâu và giết đại bàng, đưa công chúa trở về. Nhưng một lần nữa, Lý Thông lừa chàng và nhốt chàng dưới hang để giữ công chúa cho mình.
Ở dưới hang, Thạch Sanh cứu được con trai vua Thủy Tề. Nhờ đó, chàng được tặng một cây đàn thần (magic lute). Khi trở về, chàng bị vu oan (accuse falsely) và bị bắt vào tù. Trong tù, Thạch Sanh dùng đàn để kể sự thật. Tiếng đàn làm mọi người hiểu ra sự thật, và chàng được giải oan.
Cuối cùng, Thạch Sanh được nhà vua gả công chúa và trở thành người tốt được mọi người yêu quý (beloved). Còn Lý Thông bị trừng phạt (punish) vì những việc xấu của mình.