Yoga là một hoạt động (activity) rất nổi tiếng trên thế giới ngày nay. Nhiều người tập yoga để cải thiện sức khỏe (health), giảm căng thẳng (stress) và giữ tinh thần bình tĩnh (calm). Tuy nhiên, ít người biết rằng yoga bắt đầu từ Ấn Độ cách đây hàng nghìn năm.
Yoga không chỉ là bài tập thể dục (exercise). Ban đầu, yoga là một phần của tôn giáo (religion) và triết học (philosophy) ở Ấn Độ. Người Ấn Độ cổ đại dùng yoga để luyện cơ thể và tâm trí (mind). Họ tin rằng yoga giúp con người hiểu rõ bản thân và sống hòa hợp với thế giới.
Tên “yoga” xuất phát từ tiếng Phạn, một ngôn ngữ cổ của Ấn Độ. Từ này có nghĩa là “kết nối” hoặc “hợp nhất”. Điều đó nói về sự kết nối giữa cơ thể, tinh thần và thiên nhiên.
Trong nhiều thế kỷ, yoga chủ yếu phổ biến ở Ấn Độ. Sau đó, các thầy dạy yoga bắt đầu giới thiệu yoga đến châu Âu và Mỹ. Vào thế kỷ 20, yoga trở nên nổi tiếng toàn cầu. Ngày nay, có nhiều loại yoga khác nhau, từ yoga nhẹ nhàng đến yoga có cường độ (intensity) cao.
Yoga hiện đại đã thay đổi khá nhiều so với yoga truyền thống (traditional). Nhiều người ngày nay xem yoga như một môn thể thao hoặc cách thư giãn (relaxation), thay vì một hoạt động mang ý nghĩa tâm linh (spiritual).